Két mérkőzést játszik megyénkben a férfi kézilabda Bajnokok Ligája idei győztese. A HC Celje Pivovarna Lasko a Fotex KC ellenfeleként ma 18 órakor Veszprémben a Március 15. utcai sportcsarnokban lép pályára, holnap pedig ugyanebben a kezdési időpontban Tapolcán a Városi Rendezvénycsarnokban méri össze tudását a két világhírű együttes.

Egyszer már összecsapott a nemzetközi porondon a szlovén és a magyar bajnok: 1994 őszén a Bajnokcsapatok Európa-kupájában a Fotex előbb Veszprémben 22:18-ra verte a Celjét, majd az idegenbeli visszavágón is győzött 24:21-re.

Nem tartozott a legjobb csapatok közé Jugoszláviában a Celje, kiugrása Szlovénia függetlenné válásával kezdődött. 1991-től tizenkét bajnoki címet nyert a gárda, és tizenegyszer hódította el a nemzeti kupát. A nemzetközi porondon idén érte el a legnagyobb sikert a Bajnokok Ligája megnyerésével, emellett ötször volt elődöntős a BL-ben (1997-2001 között) és egyszer a Kupagyőztesek Európa-kupájában (2003-ban).

Olyan edzők koptatták korábban a Celje kispadját, mint Vlado Stenzel (igaz, csak egy hónapig az 1966-1967-es idényben), Tone Tiselj (1985- 1986-ban és 1990-1992 között), Josip Sojat (1992-1994 és 2000-2002 között), valamint a Fotex KC jelenlegi mestere, Zdravko Zovko, aki az 1995- 1998 közötti három szezonban szlovén bajnokságot és kupát nyert a csapattal, valamint kétszer bejuttatta a gárdát a BL-elődöntőbe. Két éve Miro Pozun irányítja az együttest.

Nem sikerült egyben tartani a BL-győztes társaságot, de így is sok kiváló kézilabdázó található tizenhat fős keretében. Nyáron a világ egyik legjobb kapusának tartott Dejan Peric Barcelonába, a kiváló átlövő, Renato Vugrinec pedig Magdeburgba szerződött. A gárda három legeredményesebb játékosa jelenleg az orosz jobbszélső, Eduard Koksarov, a fehérorosz származású bal oldali átlövő, irányító, Szergej Rutenka, valamint a bal oldali átlövő, Miladin Kozlina, aki utánpótlás korcsoportosként többször szerepelt Veszprémben a hagyományos húsvéti Balaton-kupán. Rutenkát is hívták Spanyolországba, méghozzá a Mirza Dzombát és Sterbik Árpádot a Fotextől elcsábító Ciudad Realba, de a Celje vezetői közölték, hogy a belorusz születésű, de már szlovén állampolgársággal rendelkező játékos - akit még egyéves szerződés köt a klubhoz - nem eladó.

Mindkét városban felhasználják a kontinens legjobb csapatának vendégszereplését a sportág népszerűsítésére. Veszprémben a találkozó előtt az önkormányzat köszönti az athéni nyári olimpiai játékokon negyedik helyezést elért játékosokat. Tapolcán a minap döntöttek az egykor sikeres férfi kézilabda újbóli felélesztéséről. A csapat - melyet beneveztek a megyei bajnokságba - első nyilvános edzését szerdán 20 órakor, a Fotex KC-HC Celje Pivovarna Lasko mérkőzés után tartják, remélhetően sok érdeklődő előtt. Mivel egy szakosztály felépítése sok munkával és költséggel jár, ezért a vezetők várják a sportág tapolcai kedvelőinek a segítségét. (napló)